Reconstruindo a história de três gerações da sua família, da pobreza do mundo rural à luta pela sobrevivência na grande cidade, a jornalista Karoline Kan mostra como a China atravessou décadas de penúria, violência política e constrangimentos de toda a espécie: «Quero mostrar a humanidade que existe por detrás dos frios indicadores económicos associados à China, revelar as emoções, escolhas e compromissos, a coragem, o amor e a esperança que nós partilhamos com os povos de todo o mundo.»
Sob Céus Vermelhos é um misto de saga familiar e de memória autobiográfica: descreve a busca de uma vida melhor, a forma como a família enfrenta o passado e quebra as tradições, especialmente as impostas às mulheres. De forma crua e poética, Karoline Kan conta a história comovente da avó e da sua vida durante a Grande Fome; da mãe, que desafiou a Política do Filho Único ao dar à luz a própria Karoline; e de si mesma, como uma jovem ambiciosa e cosmopolita, desejosa de encontrar emprego e amor durante um período repleto de mudanças sociais desconcertantes na China de hoje.