Quando Carlos Stuart Pedrell, um empresário de sucesso, aparece morto, esfaqueado, num bairro dos limites de Barcelona, Pepe Carvalho tem de investigar as causas deste crime misterioso, já que todos pensavam que, ao longo do último ano, a vítima estava em viagem pela Polinésia, revisitando a ideia mítica de Gauguin e dos mares do Sul.
O trabalho de Carvalho é descobrir o que Stuart Pedrell fez durante esse ano. Para isso, começa por conhecer a personalidade peculiar da vítima – os seus passatempos intelectuais e a sua obsessão em seguir os passos de Gauguin, que no romance é um símbolo insistente do sonhado e do irrealizável, de plenitude e de purificação moral.
Os Mares do Sul é, ao mesmo tempo, um retrato impiedoso, erótico e político da Catalunha e das suas classes dirigentes. Da alta sociedade rica ao submundo dos subúrbios, esta história imperdível traça um quadro intenso de personagens e ambientes que reflete o conjunto de contradições que se vivia e continua a viver na Catalunha.