Paul Theroux capta a glória e a nostalgia de um passado aventuroso, enquanto mostra que se deve aproveitar e cavalgar as ondas que a vida levanta.
Retirado das competições, Joe Sharkey é o «Tubarão», uma antiga lenda do surf que, durante décadas, viajou por todo o mundo em busca das melhores ondas. A sua existência permanece ligada à natureza: saboreia um presente despreocupado, passando os dias entre a casa sobranceira ao mar – um pequeno éden de fauna e flora – e as magníficas ondas do Pacífico. Uma noite, voltando a casa ao volante e ligeiramente embriagado, atropela e mata um homem. Sharkey começa por querer obliterar o acidente do seu pensamento, mas a negação do acontecimento trau-mático vai fazê-lo perder o rumo. A recuperação só começará quando, coagido pela namorada, assume o que aconteceu e começa a investigar o passado surpreendente da vítima.
Retratando a gente do Havai e os seus costumes, Debaixo da Onda em Waimea é um tributo de Paul Theroux ao arquipélago onde escolheu viver.